Kenmerken van de Azalea
De Azalea is een meerjarige heester die in verschillende variaties voorkomt. Het is de nationale bloem van nepal en staat symbool voor geluk. In mei en juni bloeit de plant uitbundig met enkele of dubbele bloemen. De azalea is verkrijgbaar in verschillende kleuren, met onder andere witte, roze, paarse en zelfs tweekleurige bloemen. Naast de meest voorkomende struikvorm, zijn ze ook op stam en als dwergazalea verkrijgbaar.
De azalea behoort tot de rhododendron familie, waaronder zo’n 600 tot 1000 verschillende soorten vallen. Kenmerkend aan deze planten is dat deze tuinplanten een voorkeur hebben voor zure grond, winterhard zijn en gemakkelijk zijn in onderhoud.
In Nederland is de Japanse azalea Japonica het meest bekend. Deze struik is bladhoudend, in tegenstelling tot de azalea mollis die niet wintergroen is. Wel bloeit de Mollis vrijwel altijd iets uitbundiger dan een Japonica.
Grondsoort
Net als bij een rhododendron of magnolia heeft de Azalea een zure humusrijke bodem nodig. De juiste bodemstructuur is belangrijk om de plant beter te laten groeien. U kunt een zuurgraad aanhouden met een PH-waarde van 4,5 tot 5,8. Als de bodem niet zuur genoeg is, voeg dan tuinturf toe aan de grond om de zuurgraad te verlagen.
Planten en verplanten
Kiest een geschikte plek in de half-schaduw. Graaf een niet te diep gat in de grond, die twee keer zo groot is als de kluit. Voeg per azalea zo’n 20 liter tuinturf toe om de bodem te verzuren. Vul het gat met de overige grond en druk de bodem licht aan tot de plant stevig staat. Geef in de eerste dagen water zodat de grond vochtig blijft. De wortels en aarde mogen niet doordrenkt zijn van het water.
Water geven
De bodem moet vochtig zijn, maar niet kletsnat. Teveel water zorgt ervoor dat het wortelgestel nat blijft, waardoor wortelrot ontstaat. Geef de azalea bij zomerse droogte extra water. Ook bij het planten raden wij aan regelmatig water te geven tot hij geworteld is. Regent het veel, dan is dit uiteraard niet nodig. Omdat deze heester niet van kalk houdt, kunt u het beste het geven van kraanwater beperken en in plaats daarvan regenwater te gebruiken.
Omdat het wortelgestel relatief dicht aan de oppervlakte blijft, kan de plant in droge perioden moeilijker grondwater opnemen. Door een laag houtsnippers of boomschors op de bodem voorkomt u uitdroging.
Bemesten
Wilt u optimaal genieten van de bloei, dan heeft de azalea bemesting nodig. Bij voorkeur bemest u ieder jaar in de periode van maart tot juni. Gebruik hiervoor speciaal op zuurminnende planten afgestemde meststof, waarin kalium, fosfor en magnesium is verwerkt. In onze webshop is de Eco-style Rodo & Azalea-AZ meststof hiervoor geschikt. Deze zorgt voor een lichte verzuring van de bodem en alle voeding die de plant nodig heeft om uitbundig te bloeien.
Verzorging in de winter
Alle azalea’s zijn winterhard. Toch is het bij strenge vorst verstandig de plant extra bescherming te bieden. Wanneer hij in volle grond staat kunt u hiervoor vliesdoek gebruiken. Heeft u een azalea in pot staan, zet deze bij hevige vorst tijdelijk in een schuur of garage. Een andere koele en lichte standplaats is uiteraard ook geschikt. Omdat wortels oppervlakkig groeien, kunt u een laag mulch of bladeren op de bodem leggen. Dit biedt bescherming en voorkomt bevriezing van het wortelgestel.